Внешне кролик очень похож на зайца. Но это только внешнее сходство. И хотя кролики, согласно морфологической классификации, относятся к семейству зайцев, из-за биологических особенностей эти два рода даже не скрещиваются. Сравните: крольчиха вынашивает детенышей 30-32 дня, а зайчиха почти вдвое дольше – 50-52. Поэтому, в отличие от зайчат, крольчата рождаются голыми, слепыми, с закрытыми слуховыми проходами и около трех недель питаются только молоком матери. Их дикие сородичи при рождении уже покрыты шерсткой, они видят и слышат и почти сразу же способны поедать «взрослую» пищу.

Но это, так сказать, лирическое отступление. Что же касается декоративных кроликов, то их разведение имеет ряд особенностей.

1. Не следует постоянно содержать в одной клетке крольчиху и кроля (исключение – если они стерилизованы, но тогда о разведении речь не идет). Потому что самочка сразу после окрола может снова забеременеть, а это нежелательно для нее и для здоровья малышей. Для нормального вынашивания мамочка должна рожать не чаще 5-6 раз в год.
2. В практике разведения заводчики часто используются уплотненные (крольчиху пускают на случку на 2-3 день после родов) и полууплотненные окролы (самочку пускают на 15-20 день). Однако если любители не преследуют цели племенного разведения и просто хотят получить потомство от своих любимцев, лучше следовать схеме нормального окрола – крольчиху пускают в случку после отсадки молодняка в возрасте 35-45 дней.
3.  Карликовые кролики становятся половозрелыми к 4 месяцам. Но не следует спешить со спариванием, ведь физиологическое развитие кролика заканчивается только к 8-10 месяцам. Поэтому девочек можно случать не раньше 5,5-6 месяцев, а мальчиков – в 6-7 месяцев.
4. Случку обычно проводят в клетке самца. Можно, конечно, проводить акт любви и «в нейтральных водах», например, на диване. В этом случае вначале выпускаем самца, чтобы он обнюхал территорию и освоился, а потом уже самочку.
5. В среднем крольчиха вынашивает малышей 28-32 дня. Перед окролом будущая мамаша готовит гнездо, переминает зубами солому, смешивает ее с пухом, который выщипывает вокруг сосков и на боках. Сукрольную (беременную) и лактирующую (кормящую) самку нельзя лишний раз беспокоить. Не стоит переставлять клетку в другое место, менять рацион и режим кормления
6. Рожает самочка 2-4 крольчат в течение 10-20 минут обычно ночью или рано утром. После родов (не позднее суток) надо отсадить мамашу и осмотреть гнездо – нет ли там мертвых деток. Но делать это надо осторожно: сколько крольчих, столько и характеров. Некоторые крольчихи спокойно реагируют на вторжение на ее территорию, но чаще начинают нервничать и отчаянно защищать гнездо с малышами.
7. Как мы уже упоминали, детки – голенькие, слепые, с молочными зубками. Замена их коренными начинается с 18-го дня
8. К 6-7-му дню крольчата покрываются шерсткой, а на 10-14 открывают глазки. Питаются малыши один раз в сутки, так как молоко – очень жирное (15-20%). Они наедаются за 5 минут, и этого им хватает на сутки. Только на 16-20 день крольчата начинают выходить из гнезда и пробовать взрослый корм. На 35-45 день их можно отсаживать небольшими группами.
9.  Если необходимо искусственное вскармливание, а малышу меньше 2-х недель, шансов выжить у него практически нет. Но, начиная с этого возраста, вполне реально спасти оставшегося без материнского молока крольчонка с помощью детских смесей или специализированного сухого молока для собак (так называемого «сучьего молока»).
10. Отсадка крольчат от матери – критический момент! Переход от растительно-молочного рациона к самостоятельному питанию (без получения ферментов с молоком) при ранней отсадке нередко вызывают у малышей расстройства пищеварения и заболевания пищеварительного тракта, отставание в развитии, иногда даже гибель.
11. Молодняк, отсаженный от матери, должен находиться под наблюдением заводчика не менее 7 дней. И только после этого деток можно отдавать в другие семьи.
12. Продавать молодняк ранее 45-дневного возраста и без проведенных по возрасту профилактических мероприятий ни в коем случае нельзя. Лучше, если крольчата уедут к новым хозяевам в 2-месячном возрасте.
13. В первые дни после отсадки крольчатам дают те же корма, что и в подсосном периоде. Новые можно вводить постепенно (не более 1 вида в течение недели), чтобы малыши успели к ним привыкнуть.
14. Если крольчонок, находясь с мамой, пробовал сочные корма (морковку, яблоко, тыкву и т.д.), то после отсаживания можно продолжать угощать ими детеныша. Если нет, то придется подождать месяцев до трех. Не стоит давать карликовым кроликам белокочанную капусту (может вызвать вздутие кишечника) и столовую (красную) свеклу (расстройство пищеварения). Ни в коем случае не давайте малышам мокрую траву и ядовитые для них чистотел большой, болиголов, лютик едкий. И не забываем о том, что у кроликов всегда должны быть вода и сено.