Льюис Кэрролл (настоящее имя – Чарльз Лютвидж Доджсон) родился в графстве Чешир, а в 19 лет приехал учиться в Оксфорд, где многие годы занимался математикой, логикой, философией, фотографией и, конечно же, писал свои удивительные книги.

В первоначальном варианте «Алисы в Стране Чудес» Чеширского Кота не было, а появился он лишь во второй редакции (в 1865 году). Один из самых известных литературных котов отличается не только повышенной улыбчивостью, но также умением остроумно поддерживать беседу и постепенно растворяться в воздухе. Как получилось, что фантазия писателя наделила кота такими странными свойствами? На этот счет есть несколько гипотез.

 

Английское графство Чешир еще до рождения будущего великого писателя славилось своими знаменитейшими сырами. Чеширский сыр – плотный, легко крошащийся – отличается тонким, умеренно соленым вкусом, и белым, красно-оранжевым или даже благородно-голубым цветом. Первое упоминание об этом деликатесе встречается аж в 11 столетии, так что сейчас его история насчитывает более девяти веков - побольше, чем у некоторых государств.

 

Кроме утонченного вкуса, чеширские сыры известны еще и тем, что каждую головку делали похожей на мордочку улыбающегося кота – ведь сыр делается из коровьего молока и сливок, любимых кошачьих лакомств. Так появилась поговорка «усмехаться, как чеширский кот», очень популярная во времена Кэрролла.

Даже сейчас, спустя полтора столетия, каждый из нас хоть раз улыбался, прямо как кот при виде чеширского сыра – перед тем как фотографироваться, мы иногда слышим «скажи чи-и-и-и-из!», что по-английски значит – «сыр» (cheese). Наверняка, Льюис Кэрролл не раз лакомился сырами из родного графства, наблюдая, как по мере съедания сыра «кошачья улыбка» постепенно исчезала – совсем как герой его будущей сказки.

Психоаналитик Филлис Гринейкер, исследовавший творчество Кэрролла, утверждает, что эта версия полностью соответствует парадоксальному стилю писателя: «это похоже на фантастическую идею, что кот из сыра может съесть крысу, которая съела бы сыр!»

По другой гипотезе, прародителями кота-философа могли стать… незадачливые маляры графства Чешир. В этом регионе Великобритании по старой традиции над дверьми таверн было принято рисовать львов или леопардов, с грозным оскалом и с рыцарскими щитами в лапах. Но поскольку большинство местных «художников» в глаза никогда не видели этих благородных животных, то срисовывали их с более распространенных в Англии кошачьих – обычных домашних котов, превращая хищный звериный оскал в несколько комичную и добродушную ухмылку. 

Некоторые искусствоведы полагают, что образ улыбающегося кота Кэрролл мог увидеть в церкви деревушки Крофт, где его отец служил пастором. Деревянные резные орнаменты изображали крестовые походы, но церковным художникам, так же как и деревенским малярам, негде было научиться изображать хищников, с которыми героически сражались британские рыцари. Вот и получались пародийные «ухмыляющиеся коты», которые кое-где сохранились и до наших времен.

 

Льюис Кэрролл питал живой интерес ко всему таинственному и паранормальному. Как и любой поклонник загадочных потусторонних явлений тех времен, он много раз слышал (а может и сам, бывало, пересказывал) историю о призраке чеширского аббатства.

У смотрительницы аббатства, одинокой пожило женщины, был кот, которого она очень любила. Но однажды кот не вернулся домой после прогулки. Хозяйка страшно расстроилась, ведь его могла загрызть стая бродячих собак, которые тогда бродили по округе. Но вот поздно вечером она услышала знакомое царапанье в дверь – и, открыв, с радостью обнаружила на пороге своего любимца. Однако, несмотря на радость хозяйки, кот не стал заходить в дом, а вместо этого… исчез, как будто растворился в воздухе, прямо перед ее изумленным взглядом. Позже множество людей рассказывали о том, как они повстречали призрак белого кота в окрестностях чеширского аббатства, и каждый раз животное медленно и постепенно растворялось в воздухе. Ну совсем как известный нам литературный герой. 

Такой породы котов, как «чеширская», не существует, и никогда не существовало. Все образы, связанные с Чеширским Котом, произошли от представителей «британской короткошерстной» – самой популярной в XIX-XX столетиях породы в Великобритании.

 

 

История британских короткошерстных кошек насчитывает не одну сотню лет – по легенде, она появилась в Европе вместе с войсками римской империи. Внешне британские коты очень напоминают медвежат – у них плюшевая шерстка, крепкое тело, маленькие ушки и очень симпатичные глаза. А на их мордочках часто можно увидеть такое выражение, как будто они улыбаются. Так что если у Чеширского Кота и были предки, то наверняка они принадлежали именно к британским короткошерстным. Ведь эти коты по характеру еще и очень общительны – прямо как герой «Алисы в Стране Чудес».

- в мультфильмах и компьютерных играх по мотивам «Алисы в Стране Чудес»;

- в рассказе Анджея Сапковского «Золотой полдень», где события «Алисы в Стране чудес» описываются с точки зрения Честора, Чеширского Кота;

- в книге Джеффа Нуна «Автоматическая Алиса», где объясняется способность Кота появляться и исчезать;

- в популярной интеллектуальной игре «Чеширский Кот» (соревнование наподобие «Что?Где?Когда?») постепенно исчезают обе команды-участницы. После каждого правильного ответа, отсаживается из-за стола один игрок, и побеждает та команда, которой первой удалось «исчезнуть» полностью;

- в программировании именем улыбающегося четверолапого называют технологию, которая позволяет прятать информацию;

- в комиксе о Бэтмане злодей Болванщик опаивает подростков чаем с наркотиками, одевает их как персонажей Страны чудес и уводит на безумное чаепитие. Первый ребенок, которого находит Бэтман, верит, что она – Чеширский Кот, и говорит цитатами из книги.

Текст: Наталья Трушина