С раннего детства пони запомнились мне как замученные трудяжки с грустными глазками и опущенными мордашками, которые покорно катают на себе детей. Тогда я была уверена, что все пони мира – глубоко несчастные животные. К счастью, мои представления оказались ошибочными. Пони могут быть счастливыми, просто их нужно любить!

Эти маленькие лошадки отличаются от своих крупных сородичей низким ростом (80–140 см), короткими ногами, массивной головой, мощной шеей, широким туловищем и необычайной силой и выносливостью. На сегодняшний день в мире насчитывается около 20 пород пони.

Одни из самых популярных: шетлендский, шотландский, уэльсский, коннемара и исландский пони. Предки современных пони были выведены на территории Британии, Исландии, Франции и Японии. Скалистый ландшафт с бедной растительностью и суровый климат физически закаляли этих животных, научив выживать в экстремальных условиях.

Шетлендский пони – пожалуй, самая известная во всем мире порода пони с массивным туловищем, густой шерстью, пышной гривой и покладистым характером. Эта резвая, любопытная лошадка родом из Шетландских островов (Шотландия) появилась там более тысячелетия назад.

Сегодня пони катают на себе детей в парках, участвуют в соревнованиях, без них не обойтись на сеансах иппотерапии, есть даже специально обученные пони-поводыри. Оказывается, они без труда запоминают маршруты и благодаря уравновешенному характеру меньше, чем собаки, отвлекаются на внешние раздражители.

Однако раньше пони выполняли очень тяжелую работу. Например, те же шетлендские пони работали в угольных шахтах, таская тяжелые тележки и годами не поднимаясь на поверхность, некоторые пони даже ни разу в жизни не видели солнечный свет. За год один пони проходил по штольням 45 тысяч километров и мог перевозить грузы в 20 раз превышающие его собственный вес (около 3 тонн). Кажется, теперь понятно, почему эти пони такие грустные.

В силу высокой цены и дорогостоящего содержания позволить себе пони могут только состоятельные люди. К примеру, пару лет назад Бред Питт порадовал своих детей, подарив им шесть лошадок-пони.

Но даже большого желания и нужной суммы денег недостаточно для того, чтобы решиться на покупку пони. Прежде чем поселить у себя пони, нужно получить практические навыки по уходу за этим животным, узнать о нем как можно больше. Ведь это даже не собака, и непосвященному человеку будет тяжело с ним справиться.

Для постоянного проживания пони понадобится денник площадью примерно 2,5х2,5 м. Правда, в одном деннике без проблем можно содержать даже несколько животных, так как пони любят компанию и прекрасно уживаются вместе.

Пол в деннике засыпают толстым слоем сухих крупных опилок, которые ежедневно заменяют свежими. Для выгула пони будет достаточно огражденного участка площадью 20 м². Нужно беречь пони от сквозняков, как в конюшне, так и на улице.

За рубежом некоторые владельцы даже умудряются держать своих пони в доме, опасаясь, как бы их не украли из конюшни. Также многие хозяева отмечают аккуратное и спокойное поведение своих подопечных в человеческом жилище. Для удобства содержания пони в доме на Западе даже придумали специальные подгузники и ботиночки для лошадей.

Дневной рацион для пони определяется его величиной, весом и физической нагрузкой. Пони генетически склонны к ожирению и заболеваниям, которые связаны с нарушением обмена веществ. Поэтому перекармливать их категорически нельзя. У пони маленький желудок, поэтому кушать он должен не торопясь. Перед кормлением и после него пони должен отдыхать не менее двух часов.

Зимой дневной рацион пони состоит из сена (около 4 кг); овса (около 0,8–2 кг); моркови и яблок (не более 0,3 кг). Понемногу также можно давать капусту, свеклу и картофель. Соль-лизунец дают постоянно. В летний период сено постепенно заменяют свежей травой. Молодым лошадкам дополнительно дают витамины. Нельзя кормить пони шоколадом, печеньем и сахаром. В теплое время года чистая вода для животных должна быть в постоянном доступе, зимой пони поят дважды в день. 

Пони требует ежедневного расчесывания, систематического купания и ухода за копытами. Также нельзя забывать о регулярной вакцинации и дегельминтизации и обязательном посещении стоматолога.

Для повседневного ухода за пони понадобятся: волосяная щетка, металлическая скребница и деревянный гребень для расчесывания гривы и хвоста. Чистку начинают с шеи и спины, там, где шерсть более чистая, и постепенно переходят к бокам, животу и ногам. 

Сначала щеткой слегка проводят против роста шерсти, затем в том же месте уже сильнее – по шерсти. После этого проводят щеткой по зубьям скребницы, и щетка, таким образом, очищается.

Пони привыкают к своим хозяевам и слушаются их. К обучению пони нужно относиться так же ответственно и строго, как и к дрессировке собаки. Невинные шалости малыша-пони могут перерасти в плохую привычку, которую впоследствии будет невозможно искоренить. Поэтому слишком уж баловать пони тоже ни к чему. 

Для верховой езды на пони понадобятся седло, уздечка и удила, которые подбираются для каждого пони индивидуально. Упряжь  также  регулярно нужно чистить и следить за ее состоянием.